第380章 平息（无需订阅，请看第六卷鬼灭之刃/平行宇宙）（2 / 2）

「……我跟他们不是同一个母亲喔。」

「哎呀，那就是留给国王了吧。不过，连王室都不团结，害处真是太大了……」

室内陷入寂静，让克莱姆知道话题告一段落。

「啊，你可以进来喽。可以吧，拉娜？」

「咦？」

听到这句话，克莱姆的心脏狠狠跳了一下。他惊讶于对方察觉到自己的存在，但同时又觉得不意外，慢慢打开了门。

「——失礼了。」

一幕熟悉的景象闯入克莱姆的视野。

虽然豪华但不流于浮夸——这样的房间里，两位金发淑女坐在窗边的桌旁。

两位都是与华丽礼服相映成趣的美丽少女。

一位当然是这个房间的主人拉娜。

另一位女性坐在她的对面。她那绿色眼眸与粉色朱唇，都焕发着健康色彩。她的美貌虽不及拉娜，但也洋溢着不同的魅力。如果说拉娜是宝石的光彩，她就是生命的光辉吧。

她正是拉裘丝·亚尔贝因·蒂尔·艾因卓。

看她一身淡粉红色的礼服装扮无从想像，但其实这位女性正是王国仅有的两支精钢级冒险者小队——其中之一的领队，也是拉娜最亲密的友人。

年仅十九岁已经达成多项丰功伟业，登上精钢级的地位，想必都要归功于她的旷世奇才吧。克莱姆内心深处也曾浮现些许妒忌。

「早安，拉娜大人、艾因卓大人。」

「早安，克莱姆。」

「早呀。」

克莱姆打完招呼后，正要移动到他的固定位置——拉娜的右后方，却被叫住。

「克莱姆。不是那里，是这里。」

拉娜指着她右边的椅子。

克莱姆觉得很不可思议。围绕圆形桌子的椅子共有五把。这跟平常一样。只是，倒了红茶的茶杯却放了三杯。

拉娜面前，拉裘丝面前，再来是拉裘丝身边的座位——不是拉娜所指的座位。他左看右看，但到处都找不到第三个人的身影。

克莱姆虽感到讶异，但还是看了看椅子。

平民跟主人，而且还是与王族同桌的冒犯行为也好，不敲门就进房间的命令——拉娜称之为请求——也好，拉娜的命令大多都对克莱姆的胃造成严重负担。

「可是……」

克莱姆想求助，视线看向另一位女性。他无书地希望能婉拒同席要求，却立刻遭到否决。

「我无所谓喔。」

「这、这个……艾因卓大人……」

「我之前也说过，叫我拉裘丝就好了。」拉裘丝望向拉娜，「克莱姆特别。」

「……讨厌。」

听到拉裘丝语尾仿佛浮现爱心符号的甜腻声调，拉娜边抱怨边露出微笑。如果只翘起嘴角，眼神却不苟书笑的表情，能够叫做微笑的话。

「艾因卓大人，请别开我玩笑了。」

「好好好。克莱姆真是古板。也许你该学学她的不拘小节喔。」

「咦？玩笑？」

相对于惊讶的拉娜，拉裘丝装模作样地立刻顿住，然后夸张地叹了一口气。

「当然喽。好吧，克莱姆对我来说是比较特别，但那是因为他是『你的』，所以才特口口。

拉娜脸蛋微微泛红，两手包着脸颊，克莱姆不知如何是好，将视线从拉娜身上移开，突然瞪大了双眼。

因为在房间一隅，有个人仿佛融入角落残存的黑暗里，抱膝坐在地上。那人穿着贴身的黑色衣物。是个跟房间气氛格格不入的女性。

「啊！」

克莱姆吃了一惊，抓住挂在腰上的剑沉下腰，做好准备保护拉娜。

拉裘丝叹了口气。

「都是你摆那种姿势，吓到克莱姆了吧。」

拉裘丝冷静的语气中丝毫没有戒心或危机意识。克莱姆明白了意思，放松肩膀的力道。

「了解，老大。」

坐在暗处的女性，维持原本姿势蹦的一跳，一下子站起来。

「啊，克莱姆你不认识她吧。她是我们小队里的一人——」

「——是缇娜小姐。」

拉娜接在拉裘丝后面说。

就克莱姆所知，精钢级冒险者小队「苍蔷薇」，是由身为领队的信仰系魔法吟唱者拉裘丝、战士格格兰、魔力系魔法吟唱者伊维尔哀，然后是修习了盗贼系技术的缇亚、缇娜这五位女性组成。

克莱姆有见过前面三位，但其余两人没有见过面。

（这位就是……原来如此。确实名不虚传。）

以贴身服装紧包全身修长肢体的模样，确实像是修习了盗贼系技术之人。

「……失礼了。初次与您见面，我叫克莱姆。」

克莱姆向缇娜深深低头。

「唔？不用在意。」

那人大方地挥挥手，回应克莱姆的致歉后，不发出一点声响，以有如野生猛兽的流畅动作走近桌子。接着缇娜搬动拉裘丝身旁的椅子坐下。刚才的茶杯看来是她的。

放在桌上的茶杯有三只，从数量来看应该不可能，不过克莱姆还是环顾周围，仔细寻找有没有另一名未曾谋面的女性。

拉裘丝立即看出克莱姆东张西望的理由，开口道：

「缇亚没来。格格兰与伊维尔哀也说不喜欢拘谨的场合……其实也没那么拘谨啊？我是为了保险起见才穿正式服装，但并没有要强迫她们也照做。」

拉裘丝虽然这样说，其实在公主面前穿正装才合乎礼仪。不过，克莱姆并不打算对拉娜的朋友，而且是拥有贵族爵位的女性讲这些话。

「这样啊。不过有幸过见声名远播的缇娜大人，是我的荣幸。之后若有机会，还请您多多指教。」

「坐下再聊吧，克莱姆。」

说着，拉娜将红茶注入新准备的茶杯。从魔法道具保温瓶（warm bottle）倒出来的红茶就像刚泡好的一样，冒着热气。

这个保温瓶可以在一小时之内保持里面的饮料温度与品质不变，是拉娜特别中意的道具之一。尤其是招待重要客人时，她经常使用这个。其他时候则不太使用。

克莱姆知道已经无法推辞，死了心，于是坐下来喝了红茶。

「很好喝，拉娜大人。」

虽然拉娜微微一笑，老实说，克莱姆一点也喝不出来好不好喝。不过既然是拉娜泡的，克莱姆认为一定好喝。

突然，传来一个听不出感情的平板声音。

「——那丫头今天应该是预定收集情报。本来我们是要三个人一起来的，结果都是我们的魔鬼领队临时指派工作。全都要怪魔鬼领队不好。」

不用说，这声音是缇娜发出来的。拉裘丝听见「魔鬼」两个字，脸上浮现出骇人的微笑，克莱姆将视线从她身上拉开，说道：

「是这样啊……希望今后能有机会在哪里见个面。」

「克莱姆，缇娜小姐跟缇亚小姐是双胞胎，连头发长度都几乎一样喔。」

「所以只要看其中一个人就行了。」

克莱姆觉得问题不在于行不行，但姑且表示了解。

不过，缇娜毫不客气地投向自己的视线，让克莱姆感到困惑。克莱姆本来想忍着，但又想到对方可能是发现自己有什么过失，于是下定决心直接询问。

「有什么问题吗？」

「长太大了。」

「……嘎？」

有听没有懂。看到克莱姆头上浮现好几个问号，拉裘丝插嘴表示歉意。

「没什么，我们自己的事。别放在心上喔，克莱姆。不，真的不要放在心上。真的。」

「是……」

「……怎么回事，拉裘丝？」

克莱姆叫自己别多间，但拉娜好像不能接受，插嘴问道。拉裘丝看着拉娜，露出讨厌的表情。

「真是，一讲到克莱姆的事……」

「啊，我啊——」

「——住嘴。我没带缇亚来，是因为她会对拉娜灌输些有的没的。所以可以请你也谅解一下，少说两句吗？」

「好啦，魔鬼领队。」

「……拉裘丝。这是怎么回事？」

拉裘丝受到拉娜追问，表情真的开始抽搐了。甚至还显出苦闷的神情。

克莱姆正打算插嘴时，拉裘丝视线一转。

「唉……克莱姆，看你好像满喜欢这件铠甲的呢。」

「是，这是件相当精美的铠甲。非常感谢您。」

虽然这个话题转得硬到不能再硬，不过克莱姆不想让客人丢脸，于是立刻答腔，用手摸摸拉娜赐给自己的雪白全身铠。这件使用了大量秘银——也使用了部分山铜——打造的铠甲施加了多种魔法，惊人地轻巧而坚硬，利于行动。

为了制作如此精美的铠甲，苍蔷薇的成员们免费提供了秘银。克莱姆再怎么低头道谢，都不足以表达心中的谢意。

克莱姆正要低头道谢，被拉裘丝阻止了。

「不用放在心上。我们只是把制作秘银铠甲时用剩的材料给你们而已。」

虽说是用剩的，但秘银可是非常昂贵的材料。山铜级的冒险者想必有钱做得起秘银的全身铠，秘银级的冒险者或许也能拥有一把秘银武器。但大概也只有精钢级的强者，能够不收一毛钱地白白送人吧。

「再说拉娜拜托我，我怎么能拒绝嘛。」

「——那时候你不肯收我钱呢。我明明有存零用钱……」

「……公主花零用钱，会不会有点不太对？」

「领地的收入我有另外存起来。我想用自己的零用钱做克莱姆的铠甲嘛。」

「也是啦。你一定很想用自己的钱，送克莱姆一件全新打遥的铠甲吧——」

「……既然你都明白，为什么还要免费送我嘛。拉裘丝这个笨蛋。」

「一般这种情况，不应该说我是笨蛋吧……」

气呼呼的拉娜与笑嘻嘻的拉裘丝，开始了称不上吵架的拌嘴。

看着这副光景，克莱姆硬是绷紧了脸，不让脸上产生表情。

能够看到这种光景——这种平稳温暖的光景，全都得感谢主人将自己捡了回来。然而这份情意不允许溢于书表。

若只是感谢之意，显露出来倒还没关系，但只有克莱姆隐藏在感谢之下，对拉娜的强烈感情绝不可以显露出来。

这份——爱意。

克莱姆用力握碎了自己的感情，隐藏心意。取而代之地，道出了重复讲过好几次的台词。

「非常谢谢您，拉娜大人。」

见到他对双方立场划清界线——明确暗示主人与下人的不同立场——的态度，拉娜有些——只有每天看着她，比任何人看着她的时间都久的克莱姆，才能察觉到的少许程度——寂寞地微笑。

「不客气。话题扯得有点远了。回到刚才的话题吧。」

「你是说八指吧？刚才讲到我们闯进栽培毒品的三座村庄，将农田焚烧殆尽，这边不用再重复吧？」

听到这个名号，克莱姆在强装出来的铁面具底下皱起眉头。

在王国暗处蠢蠢欲动的非法组织「八指」。敬爱的主人为了惩治他们，正在采取行动。

一旦烧毁村庄栽培的毒品，不难猜测以此维生的村庄，今后会落得何种凄惨下场。然而，为了扑灭侵蚀王国的毒品，只得牺牲村人的性命了。

若是拥有至高无上的权力，或许能采取其他不同的手段。然而拉娜虽然贵为王女，却等于没有后盾，只能做出拯救能救的人，其他事物一律舍弃的冷酷取舍。

假使拉娜向父王请愿，或许能在她要求的地点以权力或武力施加打击，然而，由于八指与部分贵族关系密切是不争的事实，想必情报定会泄漏出去，被对方抢先演灭证据。

为此，拉娜采用的手段，是直接委托自己的友人拉裘丝。

克莱姆知道这是相当危险的行径。一般来说，冒险者会经由工会接受委托行动，不允许直接向客户接受委托。这是违反规定的。

的确，他记得工会不能处罚最高位（精钢级）的冒险者，也不能对其做出放逐处分。话虽如此，这样做仍会降低冒险者在工会内部的评价，今后想必会造成损失。然而苍蔷薇还是接受了委托，这是因为她们爱国心强，也把拉娜当成朋友。

对于宁可牺牲小我，完成大我的拉裘丝，克莱姆产生了更强的感谢之意。

拉裘丝心想差不多该提起这件事了，于是打开缇娜拿来的包包，取出一张羊皮纸。

这是拉裘丝她们苍蔷薇成员无法解读的文件。不过就她（拉裘丝）所知最有智慧的拉娜，或许能看出些端倪。

「我们在烧毁村里毒品时，发现了这张羊皮纸。我猜应该是某种书面指示，就带回来了……看得出什么来吗？」

摊开的羊皮纸上写的全是记号，不是任何一个国家的文字。拉娜只瞥了一眼，便若无其事地回答：

「……是替换式密码呢。」

所谓的替换式密码，就是将明文以一个字或是几个字为一个单位，替换成其他文字或记号等等而成的密文。例如「a」对应的是△，「b」对应的是□，△△□□△就是「aabba」。

「我也这么认为。所以我找替换表找了半天，可惜没找着。因为替换表有可能是默背的，我们俘虏了一个疑似负责人的男人，我觉得最好的办法应该是用迷惑魔法让他倒戈，问出解码方式，可是……我想你也知道，同一个术士对相同对象连续施展迷惑魔法，效果会越来越差。因此第一次使用时我想谨慎点。要先跟你谈过，我才能施法。」

「原来如此……这个留在现场的理由……陷阱……还是更深的理由？若是这样，那就不会用太难的替换。嗯。我觉得这个密码应该不难解读喔。」

拉娜的发言让拉裘丝眼睛瞪得好大。她忍不住与坐在身旁的缇娜面面相。

不敢相信。但相对地，又不禁觉得「就知道她行」

「我想想，在王国语当中，文章的第一个字只会是阳性冠词、阴性冠词或中性冠词：等我一下喔……」

拉娜口中念念有词，拿着羊皮纸站起来，去拿了纸笔回来。

然后她在纸上写出连篇文字。

「这是一个文字对应一个记号的简单密码，所以很容易解读。而且幸运的是，上面使用的是王国语。如果是拿帝国语的书籍之类作为替换表，那就几乎解不开了。这个……只要知道其中的一个字，再来就一个个填上去就好了。只要努力，谁都解得开喔。」

「不不……说起来简单。那要知道上万个单字才解得开吧？」

「这可是密码写成的书面指示喔。一般不会写得咬文嚼字，也几乎不可能使用深难字词。应该会用小孩子都看得懂的单字写得简明扼要。所以其实选项不多的。」

拉裘丝在内心冒冷汗。

这个朋友讲得简单，但绝没有她讲的那么容易。

（不过这丫头的话应该办得到……不敢相信竟然有这样的天才。）

每次碰面或交谈，总是让她啧啧称奇。拉裘丝从没过过像拉娜这般堪称天才的人物。

相较于暗自感到颤慄的拉裘丝，拉娜轻松自在地说：「解完了。不过不是书面指示就是了。」将纸递给她。纸上写着王国内的许多地名。也有七个王都内的地名。

「是不是表示这些地方有毒品的囤积处，或是重要据点？」

「我觉得一般的生产区不会放那么重要的文章……大概是诱饵吧？」

「诱饵？你是说陷阱吗？」

「嗯……我想不是。这样说吧，八指虽然是一个组织，但结构上是分成八个组织，比较接近互相合作的形态对吧？」

拉裘丝点点头。

「所以这个应该是其他七个组织……还是应该说部门？就是将毒品部门以外的情报故意提供给外敌，以暂时分散敌人对自己的注意力。」

「也就是说，他们事先准备好其他部门的情报……虽然旱就料到他们并不团结，但没想到这么离谱……」身为冒险者，背叛同伴的行为让她感到不齿。「虽然这是早就知道的事了，不过这下得赶紧行动，不然不太妙呢。」

看到友人（拉娜）点点头，拉裘丝又接着问道。

「这么一来，那家娼馆的事情怎么办？听说那是一家相当恶劣的娼馆，能够体验到所有想像得到的服务喔？」

拉裘丝自己讲出口，都觉得气愤填膺。

（王八蛋。只会用下半身思考的人渣赶快去死吧！）

回想起调查到关于娼馆的情报，她不再是贵族千金，而是作为闯荡江湖的女冒险者，在心中不屑地辱骂。「所有想像得到的服务」代表何种意思，根本连想都不用想。可以确定的是必定有好几人——不分男女——为了娱乐而遭到杀害。

过去奴隶买卖还合法时，地下世界里有好几家这种娼馆。不过多亏眼前这位朋友的尽心尽力，奴隶买卖变成了违法行为，这种设施也就消声匿迹。这次查到的设施，很可能是王都或是王国的最后一家非法娼馆。

正因为如此，所以无法轻易勒令停业。可以想像将有顽强抵抗等着她们。因为对于拥有不可告人的低级嗜好的人们来说，那里是他们最后一个污秽乐园。

「呐，拉娜。既然不能行使权力进行搜查，不如由我们强行攻坚，揭穿他们的罪行如何？只要找到证据就没问题吧？如果真的是奴隶买卖的部门在经营娼馆，击溃他们将可成为一大打击，看证据指向谁，应该也能给狼狈为奸的贵族一个惨痛教训。」

「也许你说的对，拉裘丝。可是这样做，会对你家……亚尔贝因家造成困扰喔？所以我很难动手。请苍蔷薇的成员们出动也是……可是要克莱姆一个人攻陷那里又不可能……」

「属下力有未逮，万分抱歉。」

见克莱姆低头致歉，拉娜伸出了手包起克莱姆的手，温柔地微笑。

「对不起，克莱姆。我不是那个意思。那里是王都唯一的非法娼馆。不管是谁都不可能一个人攻下的……听我说，我最信任的克莱姆。我知道你为了我有多么尽心竭力。不过，千万不可以做出轻易涉险的事喔。这不是请求，是命令喔？要是你有个三长两短……」

连在一旁看着的拉裘丝身为女性，都觉得好像被绝世美女的一双泪眼打动了。那么，克莱姆的心境又是如何？

他拼命想装作面无表情，但实在办不到。那涨红的双颊，都说明了一切。

若是吟游诗人（bard）要为这感动的一幕加上标题，想必会命名为「公主与骑士」吧，但拉裘丝却感到一丝恐怖。她想应该不可能，但如果拉娜是故意这样做，那么她将是个教人难以置信的狐狸精——

（我在想什么啊。怎么可以这样怀疑好朋友呢？况且至今的一切，不都证明了她不是那种狡诈的小人？见义勇为挺身而出，堪称「黄金」的她如果不值得相信，那还能相信谁？）

拉裘丝摇摇头，开口说话。这样做也是为了摆脱骇人的念头。

「对了，根据缇娜她们的调查，查出了几个与奴隶买卖的头子——苛可道尔有关联的贵族名字。不过真伪尚未确定，所以目前采取行动还太早了就是。」

拉裘丝举出几个贵族的名字时，听到其中一名人物，拉娜与克莱姆同时做出反应。

「那名贵族的千金在我身边担任女仆。」

「咦？我想应该不至于是对你有戒心，才派去当卧底的，不过……也不能保证只是个想提高自己价值的女仆呢……」

「是啊。看来情报管理上得十分小心了。克莱姆也要记在心里喔。」

「那么，来讨论一下从密码解读出的这些地点要怎么处理吧。所以，拉娜。克莱姆可以借我用一下吗？我想麻烦他去通知格格兰她们可能要紧急行动。」

2

下火月[九月]三日9：49

克莱姆走在王都大道上。在外观上不怎么引人注目的克莱姆，完全融入人群之中。

最显目的白色全身铠当然没穿来。虽说只要使用特殊的炼金术道具就能改变铠甲颜色，但他没有想穿到那种地步。再说只是走在街上，没必要穿起全身铠武装自己。

因此他穿着轻装，将链甲衫藏在衣服底下，最多只有腰际佩挂的长剑强调出与一般市民的差异。

这点程度的装备，与巡回士兵——卫士——或是佣兵等走在路上都能看到的人们相差无几。只会多少受到回避，还没有重装备到会让人群自动开路。

如果有身穿重装备的人，那应该是冒险者吧。他们与其说是出于需要，毋宁说是为了引人注目而穿。

以冒险者来说，打扮得引人注目并不是件奇怪的事。因为这能为他们带来宣传效果。其中甚至有人穿得特别标新立异，让他人留下强烈印象，一传十，十传百，借此打响名声。换句话说，奇特装扮就如同冒险者的注册商标（trademark）。

不过等级高到像克莱姆现在正要去见的「苍蔷薇」一行人，就完全没有这个必要了。因为到了她们那种境界，光是走在路上就会引起话题。

不久，就看见大道一侧有家冒险者的旅店。当中具备住宿设施与马厩，以及足够用来练剑的宽广庭院。美轮美奂的外观不难想像内部装潢必定同样华美，客房的窗户镶嵌着澄澈透明的玻璃。

这家王都当中最高级的旅馆，是对自己本领有自信，付得起高昂住宿费用的冒险者聚集之地。

无视于站立左右的警卫兵，克莱姆打开旅馆的门。

使用了整个一楼空间的宽敞酒店兼餐厅，以它的宽敞程度而论，冒险者的人数寥寥无几。这显示了高阶冒险者是多么稀少的存在。

店内的喧嚷只平息了一瞬间，好奇的目光蜂拥而来。克莱姆并不介意，环顾店里。

店里尽是些精悍强壮的冒险者。这里所有人都能轻易打倒克莱姆。每当造访这种场所，总是让他体会到自己的渺小。

克莱姆强忍住想陷入消沉的心情，视线停留在店里的一个点上。

克莱姆视线的前方——店里最里侧的位置。那里有张圆桌，他盯着坐在桌旁的两人。

其中一人个头矮小，以漆黑长袍滴水不漏地盖住全身。

脸看不见。不是因为光线不足，而是额上镶着朱红宝石的怪异面具，完全遮掩住了那张脸。只有眼睛部分裂开一道细缝，连细缝底下的瞳眸颜色都无法辨认。

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