第384章 援手（请不要订阅本章节）（1 / 2）

「可以麻烦你们向看到整件事情经过的人，问问详细情况吗？」

「知道了。」

「那么之后就交给你们了。」

看到卫士接到命令而变得有自信，机敏地开始行动，克莱姆站起来，二话不说就往前跑。「您要去哪里……」他听见卫士的声音，但不予理会。

来到老人经过的转角，克莱姆放慢速度。

然后他跟在老人身后走。

很快地，就看到老人正走在路上。

他想赶快叫住对方，但只差一步，就是拿不出那份勇气。因为他感觉到一面肉眼看不见的厚墙——一种令人为之震慑的压迫感。

老人弯过转角，往更昏暗的地区走去。克莱姆跟上去。明明跟在对方身后走，克莱姆却不敢出声叫他。

这下岂不是像跟踪？

克莱姆对自己的行为感到烦闷。就算不知该如何搭话，也不能跟踪人家啊。克莱姆想试着改变状况，闷闷地尾随其后。

等到踏进空无一人的后巷，克莱姆重复几次深呼吸，像个跟心仪女性告白的男人那样，鼓起勇气出声呼唤：

「——不好意思。」

听到有人在叫自己，老人转过头来。

老人白发苍苍，胡须也是全白。然而，他的背脊挺直，仿佛钢铁铸成的利剑。五官分明的脸庞有着显眼皱纹，虽然因此似乎显得温厚和蔼，然而一双锐利眼眸却又恍如紧盯猎物的老鹰。

甚至还散发出某些高级贵族的高尚品格。

「有什么事吗？」

老人的声音多少有些苍老，但洋溢着凛然难犯的生命力。克莱姆觉得有股看不见的压力逼向自己，喉咙发出咕都一声。

「啊，啊——」

受到老人的魄力所压迫，克莱姆说不出话来。见他这样，老人似乎放松了身体紧绷的力道。

「您是哪位？」

语调略显柔和。克莱姆这才从沉重的压迫感获得解放，喉咙恢复正常功能。

「……在下名叫克莱姆，是这个国家的一个士兵。谢谢您见义勇为，那本来是我该尽的义务。」

克莱姆深深低头致谢。老人似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，终于想到克莱姆说的是什么事，「啊……」轻声低喃。

「……没关系。那我走了。」

老人就此结束话题，正要离开，但克莱姆抬起头来，向他问道：

「请留步。其实……说来丢脸，但我一直在跟踪您。因为我有一事相求，虽然自不量力，想笑我没关系，不过若您不介意，可否将刚才那种技巧教导与我？」

「……什么意思？」

「是。我长期钻研武艺，希望能更上一层楼，看到您刚才那无懈可击的动作，希望您能稍微教我一点那种技术，因此冒昧请求。」

老人上下打量克莱姆。

「嗯……让我看看您的双手吧。」

克莱姆伸出双手，老人仔细端详他的手掌。这让克莱姆有点难为情。老人将手掌翻过来，瞥了一眼指甲后，满意地点头。

「厚实，坚硬。真是一双战士该有的好手。」

听到对方面带笑容这样说，克莱姆顿觉胸口发热。胸中产生的喜悦足以与被葛杰夫称赞的感觉匹敌。

「不，我这点程度……不过是勉强沾上战士的边罢了。」

「我觉得您不用这么谦逊……接着可以让我看看您的剑吗？」

老人接过了剑，看看握柄，接着以锐利的眼神盯着剑身。

「原来如此……这是备用武器吗？」

「您怎么知道的！」

「果然没错。您看，这里有凹痕喔？」

克莱姆凝神细看老人所指的部位。的确，剑身有个地方磨损了一点。大概是在哪次训练时，砍到不对的地方吧。

「让您见笑了！」

克莱姆羞得无地自容。

克莱姆知道自己还有待精进，因此为了尽量提升胜算，在保养武器上几乎到了神经质的地步。不，应该说他以为是这样，直到这一刻。

「原来如此。我大致掌握您的性情了。对战士而言，手与武器是反映人品的明镜。您是个非常让人欣赏的人。」

面红耳赤的克莱姆抬眼望着老人。

他看到的是温文儒雅的慈祥笑容。

「我知道了。那么就稍微替您做点训练吧。不过——」克莱姆正要道谢，但老人阻止了他，接着说：「我有件事想请教您。您说您是位士兵，对吧？是这样的，前几天我救了一名女性——」

后来克莱姆听了自称塞巴斯的老人一席话，感到气愤不已。

有人拿拉娜颁布的奴隶解放令如此恶用，而且现况至今没有任何改善，让他掩饰不了不愉快的感受。

不，不对。克莱姆摇摇头。

国家法律规定禁止奴隶买卖。然而，就算不是奴隶买卖，为了还债而被迫在恶劣环境工作，并不是什么稀奇事。这种法律漏洞多的是。不，就是因为有漏洞，所以才会设法制定禁止奴隶买卖的法律。

拉娜制定的法规几乎等于没有意义。脑中一瞬间产生这种凄凉的想法，但他赶走了这种想法。现在得思考的是塞巴斯的状况。

克莱姆皱起眉头。

塞巴斯的立场极为不利。的确，只要调查女性的合约内容，应该能够设法反击，但他不认为对方在这方面会没有准备。

一旦对簿公堂，塞巴斯是输定了。

对方之所以不提出告诉，应该是因为他们判断这样能捞到更多钱吧。

「您知不知道有哪位人士没有贪污，能够提供协助的？」

克莱姆只知道一个人。那就是他的主人。克莱姆能满怀自信地说，没有一位贵族比拉娜更高洁清廉，更值得信赖了。

但他不能把拉娜介绍给塞巴斯。

那些人都能干下那种勾当了。在各大权力机构中想必拥有不小的人脉。当然，与他们有来往的贵族应该都是达官显要。如果拥王派的公主发动强权进行调查或救援行动，造成贵族派的损失，一个弄不好还可能引发派系间的全面抗争。

行使权力不是那么容易的事。尤其是像王国这样分裂成两个对立派系，弄不好可能会掀起内战。

他不能害得拉娜做出让王国分崩离析的事。

正因为如此，他跟拉裘丝她们谈话时，才会得到那种结论。因此克莱姆什么都不说。不，是不能说。

不知道是如何理解他苦闷的沉默，「这样啊。」塞巴斯轻声说着，讲出一句让克莱姆受到重大打击的话。

「……听她所说，那个地方其他还有好几人。不分男女。」

（怎么会这样。奴隶买卖组织经营的娼馆，除了之前谈过的那一家之外，还有别家吗？还是说……他说的就是我们之前谈到的那家娼馆？）

「也许可以设法放走那些人……虽然我得先问过主人，不过我的主人拥有领土，只要让那些人逃去那里……」

「办得到吗？……她也可以到那里藏身吧？」

「……非常抱歉，塞巴斯大人。这点我也得问过主人，才能向您保证。不过，我的主人很有慈悲心。我想一定不会有问题！」

「哦。受到您如此信赖的主人……想必是位相当了不起的人物吧。」

克莱姆深深点头回答塞巴斯。告诉他没有比拉娜更伟大的主人了。

「换个话题，如果有证据显示那家娼馆违反法律，例如进行奴隶买卖的相关行为，会怎么样呢？这些证据也会遭到消灭吗？」

「是有可能遭到演灭，不过只要将相关资料送到正确的机构……我由衷盼望王国还没腐败至此。」

「……我明白了。那么容我提出另一个问题。您为何想要变强？」

「咦？」

话题转变得比刚才还急，克莱姆不由得发出怪声。

「您刚才说，希望我训练您。我认为您是值得信赖的人，但是我想知道您为何会想得到力量。」

对于塞巴斯的疑问，克莱姆眯细了眼。

为什么想变强。

克莱姆是没人要的孩子，连父母的长相都没见过。这在王国内并不稀奇。孤儿死在烂泥之中也不是什么新鲜事。

克莱姆本来也注定在那个下雨的日子如此死去。

然而——克莱姆在那一天，遇见了太阳。只能在脏污暗处甸甸爬行的存在，为那道光辉深深着了迷。

儿时只是憧景，然后随着成长，那份心意变得更加坚定不移。

——这是爱意。

这份心意非得加以扼杀不可。像吟游诗人歌咏的英雄谭那样的奇迹，在现实生活中绝不可能发生。如同没有人能够得到太阳，克莱姆的情意也绝不可能传达给她。不，是不可以传达给她。

克莱姆深爱的女性注定将成为他人的妻室。身为公主的她，不可能属于克莱姆这种来路不明，身分比平民还低贱的人。

如果国王倒下，第一王子继承王位，拉娜肯定会立刻被迫嫁给某个大贵族。恐怕王子与大贵族已经谈过这桩婚事了。也说不定会为了政治策略而嫁到某个邻近国家。

正值婚龄的拉娜尚未婚嫁，而且也没有未婚夫，是很不可思议的事。

现在这个瞬间是如此贵重，若是能让时光停止流动，他愿意付出任何代价，换取这段有如黄金的时间。只要不把时间花在训练上，他大可以享受更多这段时光。

克莱姆没有才能，只是个凡人。即使如此，经过一再锻炼，他仍然获得了以士兵来说相当强大的实力。那么就此满足，停止锻炼，多跟随在拉娜的身边，才不会浪费了这段时光，不是吗？

可是——这样真的好吗？

克莱姆憧景着那有如太阳的光辉。这不是谎言，也没有错。是克莱姆的真心诚意。

但是——

「因为我是个男子汉。」

克莱姆笑了。

没错。克莱姆想站在拉娜的身边。太阳在天空中灿烂照耀。区区凡人绝不可能与其并肩而立。即使如此，他仍然想攀上颠峰，尽可能接近太阳。

他不希望自己永远只能憧景、仰望。

这是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上拥有的心意。

他想成为配得上憧景女性的男人。纵然永远不可能结合。

正因为他怀抱着这份心意，才能撑过没有朋友的生活、辛苦的修行，以及减少睡眠时间的勤学。

如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。

因为除非真正爱上一个人，否则是绝不可能理解他的这份心意的。

●

塞巴斯严肃地观察他的神情，眯起了眼睛，像要理解隐藏在克莱姆简短回复中的千言万语。然后他满意地点点头。

「听您刚才的回答，我已经决定好要锻炼您什么了。」

克莱姆正想道谢，但塞巴斯伸手制止他。

「不过恕我直言，我看您并没有才能。若是真的要带您练武，必须花上相当长的时间。然而，我并没有那么多的时间。我想为您做一种短时间内就有成效的锻炼，不过……相当严苛喔？」

克莱姆的喉咙响了一声。

塞巴斯眼中的色彩，让克莱姆的背脊起了一阵冷颤。

那眼光拥有难以置信的力量，超越了葛杰夫认真时的魄力。所以他没能立刻回答。

「我就明说了。也许会丧命。」

他不是在开玩笑。

克莱姆直觉了解到这一点。他不怕死。但是必须是为了拉娜而死。他绝不会想为了私人理由而抛弃性命。

他不是胆小鬼。不，也许他其实很胆小。

吞下一口唾液，克莱姆犹豫了。有一段时间，四下笼罩着静寂，甚至还能听见远方的喧嚣。

「会不会丧命要看您的心态……如果您有重视的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想应该不要紧。」

他不是要指导自己武术吗？克莱姆脑中浮现这个疑问，不过现在的问题不在这里。他思考塞巴斯话中的含意，正确理解，然后拿出答案。

「我已有觉悟了。拜托您了。」

「您有自信不会丧命？」

克莱姆摇头。并非如此。

是因为克莱姆永远有理由，纵然要在地上爬也要活下去。

塞巴斯凝视克莱姆的双眼，似乎从中看出了他的心意。塞巴斯重重点头。

「我懂了。那么，就在这里进行锻炼吧。」

「就在这里吗？」

「是的。时间也很短，只需几分钟即可。请拿起武器吧。」

究竟要做什么呢。克莱姆心中怀着对未知的不安与困惑，还有少许的期待与好奇心交杂，拔出了剑。

刀剑出鞘的声音在狭窄巷这里响起。

克莱姆将剑摆至中段，塞巴斯目不转睛地看着他。

「那么我要上了。请您挺住。」

然后下个瞬间——

——以塞巴斯为中心，仿佛朝全方位射出了寒冰利刃。

克莱姆已经说不出话来了。

以塞巴斯为中心汹涌旋转的气息，是杀意。

一瞬间就能捏碎克莱姆的心脏，仿佛鲜明能见的滚滚杀气如怒涛般进逼而来。他似乎听见某处传来灵魂被捏碎的惨叫。仿佛近在咫尺，又像远在他方，也像是从自己嘴里喊出来的。

受到杀意的黑色浊流翻弄，克莱姆感到自己的意识逐渐染成白色。由于太过强烈的恐惧感，他的身体想放弃意识，随波逐流。

「……『男子汉』就这点程度吗？这还只是热身呢。」

克莱姆在逐渐模糊的意识中，听见塞巴斯失望的声音，显得格外大声。

那句话的意思，比任何刀刃都更深地刺伤了克莱姆的心。甚至让他在短短一瞬间内，忘了来自前方的恐惧。

心脏发出重重的砰咚一声。

「呼！」

克莱姆呼出一大口气。

他实在太害怕了，好想逃跑。但他双眼禽着泪水，拼命忍耐。握剑的手抖个不停，剑尖发疯似的乱晃。全身发出的颤抖让链甲衫发出吵杂的噪音。

即使如此，克莱姆仍然咬紧格格打颤的牙齿，试着承受塞巴斯带来的恐怖。

塞巴斯对这副窝囊相耻笑了一声，右拳举到眼前，慢慢握紧。不到几次眨眼的时间，眼前的拳头已经握得像球一样圆。

那拳头如拉弓般慢慢后退。

克莱姆明白到即将发生什么事，左右摇头。当然，塞巴斯不会理会他的这种反应。

「那么……请受死吧。」

如同拉到全满的箭矢离弦般，只听到破风的「嗡」一声，塞巴斯的拳头飞了出来。

——这是即死。

在拉长的时间中，克莱姆产生了直觉。如同远远凌驾自己身高的巨大铁球排山倒海而来，完整的死亡想像支配了克莱姆的头脑。就算举剑当成盾牌，拳头也能轻易将其击碎吧。

全身已无法动弹。置身于过度紧张的状态下，身体僵硬了。

——没有办法能逃离眼前的死亡。

克莱姆死心之余，对这样的自己火冒三丈。

如果不能为了拉娜而死，为什么不在那时候死掉算了。在雨中受冻发抖，一个人死掉算了。

眼前浮现出拉娜美丽的容颜。

据说人在濒死之际，眼前会出现走马灯似的影像。一般认为那是大脑在搜寻过去的纪录，摸索逃离现况的手段。然而自己最后看见的却是敬爱主人的笑容，还真有点可笑。

没错，克莱姆看见的拉娜是笑着的。

自己起初获救时，幼小的拉娜并没有对他露出笑容。她是从什么时候，才开始对自己展露笑靥的呢。

他不记得了。不过，他还记得拉娜那时露出了怯生生的笑容。

如果知道克莱姆死了，那副笑容会变得阴郁吗？如同太阳被厚厚云层遮蔽。

——开什么玩笑！

克莱姆心中卷起熊熊怒火。

这条被扔在路旁的性命，是她捡起来的。那么这条命便不再属于自己。己身全为了拉娜而存在。。为了让她获得小小的幸福——

没有任何办法可以脱身吗——！

恐怖锁链被爆发的激烈情感粉碎。

双手能动了。

双脚也能动了。

只想闭起来的双眼稳稳地睁开，拼命试图以肉眼捕捉超高速进逼的铁拳。

全身感官达到极限敏锐，连些微空气的振动都能感觉出来。

有种现象称为「火灾现场的蛮力」。这是说在陷入极限状况时，大脑对肌肉的限制会得到解除，而发挥难以置信的爆发力。

同时脑内还会分泌大量的荷尔蒙，思考能力专精于求生。大脑以高速处理各种庞大资料，搜寻出最佳行动方式。

只有在这个瞬间，克莱姆站上了一流战士的领域。然而塞巴斯的攻击速度却远远超越了这个领域。为时已晚了吧。或许没有时间闪避塞巴斯的拳头了。即使如此他还是得动。绝对不放弃。

在极度压缩的时间之内，克莱姆看见自己的速度简直慢如乌龟，但他扭转身子，拼命地移动。

然后——

轰的一声，塞巴斯的拳头通过克莱姆的脸旁边。带来的风压拔掉了他好几根头发。

平静的声音传进耳里。

「恭喜您。克服死亡恐惧有何感想？」

——

——克莱姆不懂他的意思，一脸呆愣。

「面对死亡的感觉如何？克服死亡的感觉呢？」

克莱姆重复着急促的呼吸，用一种失了魂的茫然表情望着塞巴斯。塞巴斯一点杀意也没有，好像刚才只是一场骗局。他渐渐理解了塞巴斯的意思，这才放下心来。

仿佛刚才是被激烈杀意所支撑着，克莱姆的身体像断线人偶般不支倒地。

他跪伏在巷子里的地上，贪婪地将新鲜空气送进肺里。

「……幸好您没有休克而死。有时候会有这种状况的，就是因为确定自己必死无疑，而放弃维持生命现象。」

克莱姆的喉咙深处还残留着苦味。他确信这就是死亡的滋味。

「只要再重复个几次，想必您就会变得能克服一般恐惧了。不过有一点必须注意，那就是恐惧能够刺激生存本能。若是这方面完全麻痹了，就连显而易见的危险也会变得感觉不出来。您必须仔细分辨真正的危险。」

「……恕、恕我失礼，但您究竟是什么人？」

克莱姆葡甸在地，呻吟似的问他。

「这问题是什么意思？」

「那、那股杀气不是常人能发出的。您究竟是……」

「一个对本领有自信的老人罢了。目前来说。」

克莱姆无法从微笑的塞巴斯脸上移开视线。他看起来只是温厚地笑着，却又像是远远超越葛杰夫，绝对强者的狞猛傲笑。

也许远远超过邻近诸国最强战士葛杰夫的存在。

——克莱姆要自己的好奇心就此满足。他认为不能继续深入，追究这个问题。

即使如此，塞巴斯这位老者究竟是什么来头？只有这个疑问强烈残留心底。该不会是那十三英雄之一吧。他甚至有这种想法。

「那么差不多可以再来一次——」

「——等、等等！我有话想问你们。」

打断塞巴斯的话，后面响起一个含有许多畏惧的男子声音。

4

下火月[九月]三日9:42

布莱恩出了葛杰夫的家。

回头看看，想到回来时的事，他将房屋外观仔细记在脑子里。因为葛杰夫带他来时，他体温过低，意识有些朦胧，所以记得不大清楚。

他之前就知道葛杰夫家的住址，因为他想将来有一天要找葛杰夫挑战，所以收集过情报。不过那只是听人描速，有点误差。

「屋顶上根本没有插把剑嘛。」

他对卖给自己假情报的情报贩子咒骂了一句，细细观察房屋。

比起贵族们居住的宅邸，这房子小多了，比较像是小康市民的住宅。不过让葛杰夫与家里帮佣的老夫妻三个人住，也绰绰有余了。

将房子外形牢记起来后，布莱恩迈出脚步。

没有特别要去哪里。

也不想再去选购武器、防具或魔法道具了。

「今后该怎么做呢……」

都脓声消失在半空中。

他觉得就此消失在某处也无所谓。其实他到现在，还受到这种念头强烈吸引。

他探寻自己的内心想要什么，然而心中只有空虚的洞穴。目的完全遭到粉碎，连残骸都不剩。

既然如此，为什么——

他低头看看右手，还握着刀。衣服底下穿着链甲衫。

来到王都的路上，他紧紧握着这把刀不放，是因为恐惧。他知道遇上夏提雅那种怪物，那种能以小指指甲弹开布莱恩全力攻击的怪物，这把刀根本没用，但是手无寸铁还是会让他恐惧不安。

那么现在拿着刀的理由又是什么？他大可以放在葛杰夫家里。还是因为不安吗。

布莱恩一想，左右摇头。

不对。

但既然如此，自己又是出于何种感情而拿着刀？结果，他找不出答案。

布莱恩回想起以前初次来到王都的记忆，四处漫步。有些建筑物依然一如往昔，例如魔法师工会或王城，但也看到许多记忆中没有的新建筑。布莱恩正在享受记忆与现实的乖离时，前方路上发生了骚动。

那吵闹声让他蹙起眉头。人群中传来的气息是尖锐的暴力。

布莱恩正打算往别处走，改变脚尖方向时，一名老人吸引了他的目光。老人用有如滑行的动作钻进人群之中。

「……什、什么？那动作是怎么回事？」

他眨了好几下眼睛，同时无意识地发出惊叹。那动作实在太令人无法置信。他不禁以为自己在做所谓的白日梦，或是受到某种魔法效果的影响。

老人的动作，恐怕就连布莱恩都办不到。那是必须掌握对手的意识与整体人群的推挤之中产生的力量流动，才能办到的神技。

——那以动作来说，已经达到了一种颠峰。

他的双脚毫不犹豫地往人群移动。

布莱恩一再推开其他人，走到中央，正好看见老人以高速震荡男人下巴的瞬间。

（什么？刚才那一击……如果是我的话，挡得下吗？很难？他诱导了男人的意识与视线？是我多心吗？不过话说回来，那一击的动作实在漂亮，都可以当成教科书了……）

他反复玩味刚才看见的那一击，口中不禁发出感叹的呻吟。

他没有看得很清楚，也很难拿相同基准比较剑士与拳士。即使如此，那短短的时间就足以让布莱恩理解到，眼前的老者身手相当了得。

也许那人比自己还强。

布莱恩咬紧下唇，想把老人的侧脸与自己记忆中的强者资料做比对。然而他的记忆中没有过这号人物。

（他究竟是何方神圣？）

老人转眼间就走出了人群。一个少年追在他的背后走去。仿佛被引诱般，布莱恩也一时冲动，开始跟在少年身后。

他总觉得老人的背后好像有双眼睛，不敢直接追在他后面，不过跟着少年就不用担这个心了。况且狡猾地说，就算少年被发现，自己也还安全。

跟踪没多久，布莱恩就发现了紧跟老人或少年的多数气息。不过布莱恩一点也不在乎。

不久两人转进转角，往更昏暗的地区走去。那种有如受到诱导的行动，让布莱恩心生不安。

少年难道都不觉得奇怪吗。就在他开始讶异时，少年向老人说话了。

两人正好是在弯过转角的近处开始对话，因此布莱恩躲在转角前方，偷听他们谈话。