第411章 重要（无需订阅本章节）（2 / 2）

他能够感受到慢慢渗入体内的温度，但没有身为人类时那么舒服。

（不死者的肉体也是有好有坏呢……）

安兹正在惋惜失去的喜悦时──

「嗯？」

──他抬起头，隔着水蒸气环顾周围。

「怎么了吗？」

「好像有人在叫我的名字……」

「是不是从隔壁传来的？」

科塞特斯指了指自己背靠的墙壁。

「那边是──原来如此，是女浴池啊。」

「这样啊。不，可是……墙壁应该没那么薄吧？」

「也许是回音让声音变大了吧。」

安兹忍不住竖起耳朵偷听。他这样做并没有什么邪念，只是好奇一群女生在没有男人在场时会讲些什么话题。所以他没有把耳朵贴在墙上，那样有损纳萨力克地下大坟墓统治者的威严。他甚至还离开墙边，转为面对墙壁。

──雅儿贝德下面毛好多喔。

集中精神听到墙壁另一头的对话，让安兹皱起了脸。

──亚乌拉，不要讲成这样啦。啊──安兹大人应该就在这面墙壁后面吧。不晓得有没有偷窥孔什么的。

安兹认真地环顾整面墙壁，因为他担心真的有人装了什么奇怪的机关。有一段时期，一部分公会成员着迷于制作奇怪的机关。那时候的遗物很可能留到现在。

──一般会想偷窥的，应该是他们那边吧？

──反而不可能有这种事呀。不用特地偷窥，只要安兹大人一声令下，我们都会让他看的，何必要偷窥呢？

──喔，好难得听到夏提雅讲得这么有道理。

──什么叫做好难得，真没礼貌。是说那个是牙刷吗？可不可以不要在浴室刷……不对，是洗呀。

──没办法啊。我这个洗起来蛮费力的，所以一定要在这么大的浴室洗，要不然会很麻烦的。

从有点高的位置传来雅儿贝德的声音，以及豪爽的刷洗声。

──嗯……这样看起来的确蛮费力的。没办法，原谅你好了。

──谢谢。

──呜哇，不要摇头晃脑地看着我啦，有点恶心耶。夏提雅不用刷吗？

──我都在自己的房间里照正常方式刷，所以不用呀。不过话说回来，我们会得蛀牙什么的吗？

──就算没有，要是接吻的时候有口臭，千百年的恋情都会冷却喔。

刷动牙刷的声音戛然而止，接着传来沉重的脚步声。

──咦？喂，你该不会想就这样进来吧？至少先把身体……

先是特别大的「扑通」一声，然后传来水「哗啦」一下流掉的声音。她一定是以惊人气势跳进了浴池。

──哇啊！咳咳，咳咳！我要是故事里的吸血鬼，早就沉到水底去啦！

──又不是小孩子，别突然跳下水啦！

──呵呵呵。啊──好舒服喔。以后都来这里泡好了。

──你应该多学点入浴的礼仪……喔？

──怎么了？奇怪？狮子开始动了？

──不懂礼仪之人不许入浴！诛杀！

突然传来男人的声音，让安兹以及其他男性阵容都面面相觑。

「唉，那个，刚才好像有男生的声音耶。」

「虽然从未耳闻过，但莫非是浴室的领域守护者？不过，女性用浴室怎么会有男人呢……」

「不，这个声音我有听过……是路西★法桑。」

听到让人头痛的男人声音，安兹脑中浮现出那人好几次给自己惹的麻烦。老实说，他不太喜欢那个男的。

「难道是无上至尊的声音？」

──好硬！不是普通的钢铁哥雷姆！雅儿贝德！

──去死吧！王八蛋哥雷姆技师！

轰砰一声，某种物体以激烈速度撞上了墙壁。那一击甚至撼动了男浴池的墙壁。

「……为了以防万一，准备一下武装，一有状况就冲进女浴池吧。」

安兹对表情显得没啥干劲的守护者们下令。

如果友军攻击没解禁，这事或许会以笑话收场，但目前的状况下真的有可能演变成自相残杀。脱掉装备时战斗力会降低，看情况，的确有需要去救她们。

「……希望下次可以悠哉地泡澡。」

安兹走出浴池，发出哗哗水声，并前往更衣室。听到他脱口而出的这句话，守护者们一齐点头。

吉克尼夫•伦•法洛德•艾尔•尼克斯──帝国独一无二的至高君主──人称鲜血皇帝，备受畏惧的青年回想着自己的演技有无任何瑕疵。

他有自信刚才的笑容与态度能让对方抱持好感，万无一失。

贵族都很擅长这种心机，尤其是身为皇帝，自幼就被灌输这类知识的吉克尼夫，这方面更是高超到没人能一眼识破。在那些客人的眼里，吉克尼夫一定像个温柔爽朗的青年。

舒缓对方的心情是很重要的。

以猜疑包裹自己的人，内心不易观察。然而只要以信赖与好感作为丝线加以操纵，将猜疑的外衣一件一件脱去，对方的内心就等于毫无防备。当然，这些诱导手段都会巧妙隐藏在绅士真心欢迎般的笑容底下。

绅士吉克尼夫接待的对象──是骑着龙（Dragon），突如其来闯入皇城的两名黑暗精灵（Dark Elf）。

他还是头一次遇到外貌与力量如此不一致的人。

手持法杖的小女孩引发的地震惨剧，造成了一百七十名死者。详细清单为：近卫兵四十名、骑士六十名、魔力系魔法吟唱者（Magic Caster）八名、信仰系魔法吟唱者八名。此外还有一人──被害之严重令人瞠目结舌。

这些骑士负责守卫皇城，虽然是精英中的精英，但还算能够睁一只眼闭一只眼的损失。以冒险者的等级来说，算是一群银级战士。国内在培训后进上投注了相当大的心力，这种等级的骑士今后仍不虞匮乏。

再来是近卫，他们是帝国将来不可或缺的顶级精英。一次失去半数能与金级冒险者匹敌的人，损失相当惨重。而且他们的装备，是动员了帝国魔法省众多魔法吟唱者，耗费大量时间打造的魔法武器与防具，比相同重量的黄金更有价值。

最惨重的损失是最后这一人，帝国最强骑士之一「不动」纳札米•艾内克。本人说自己只是模仿以前见过的战士，不过由于他采取的是双手持盾战斗，重视防御的战斗风格，因此在帝国最强的四位骑士当中，又被称为「最硬骑士」。

在这个世界里，个人勇武能胜过数百名士兵，强悍战士的死亡可不只是单纯损失，即使说帝国的军事力因此一口气下滑也不为过。

老实说，吉克尼夫恨不得能泼盆水把对方赶走，但他当然不可能对杀人不眨眼的强者这样做。他不知道对方是不是故意想展示力量，总之刚才只能用笑容欢迎这些不速之客。

不过，自己也不会一直挨打。吉克尼夫紧盯眼前的两个小孩，观察他们的一举一动。

从一点无聊的小细节，都能看出很多资讯。

吉克尼夫的感觉相当敏锐，曾经借由飘散着相同的辛香料气味，看穿为自己竭尽忠诚的贵族，其实暗中勾结敌对贵族。这次他也试图眼尖地找出一些蛛丝马迹。

服装──

容貌──

（话说回来……）

作为安兹•乌尔•恭的使者闯入皇城的黑暗精灵小孩，五官生得相当端正，可以想像将来一定会受到异性青睐。

（那种娇小纤细的体格，还有千变万化的表情，怎么看都只是普通的小孩。一无所知的人听到他们是使者，不管是谁都只会苦笑吧。）

背负着国家命运的使者──外交官必须具备多方面的资质，其中外貌也是个重要条件。外貌不合使命的人，有可能使母国蒙受损害。

安兹•乌尔•恭应该也明白这一点，但他却送来了可能遭到轻视的黑暗精灵，究竟有何意图？

吉克尼夫绞尽脑汁，冥思苦索。

（有可能是……示威行为。先派来定会遭到轻视的使者，再行使武力威吓我方。与一开始的印象落差越大，对我方造成的冲击也就越大……但若是如此，骑着龙闯入皇城岂不是适得其反？因为龙就足以震服众人了……还是说他们那边只有这两人堪任使者？或是有其他的──可恶，我猜不透对方的目的，情报还太少了。）

脑海中浮现几个想法，又像泡沫般消失。

（首先最优先的事，是收集对方的情报。没有情报什么都免谈。再来是测试会让对方感到不快的底线。只有蠢材才会激怒对方，让谈判决裂。）

首先，吉克尼夫必须确认他们来找自己的理由。

这两个黑暗精灵说：「皇帝送了一些没礼貌的家伙到纳萨力克地下大坟墓来」，并在中庭引发了一百多人瞬间丧命的惨剧。他们这样做是基于有凭有据的情报，还是只是想套话，这点吉克尼夫必须看个清楚。

他们所说的「没礼貌的家伙」从时机来想，应该是指那些工作者。如果是这样，下指示把他们送过去的的确是吉克尼夫没错。但吉克尼夫可是用了层层计谋，在不露出任何马脚的状态下，将他们送进去的。

他们──安兹•乌尔•恭是怎么看穿己方计谋的？根据这点，己方也得采取不同态度。

（既然他们说是以使者身分来的，那么应该有机会可以抓出一点情报。我必须观察对方的每一个小动作，解读出他们的目的才行。）

隐藏在两人背后的，是认同他们擅闯其他国家，以武力要胁国君的存在。任何一点判断错误，都可能直接威胁到生命安全。

他可不希望对方再引发一场地震。

吉克尼夫将意识转向墙壁另一头的房间。

本来他应该会让大量近卫兵在隔壁房间待命，并且让几名近卫兵在这个房间一同出席，但他今天没这么做。就算找来五十名近卫兵挤进房间里，遇上这两人也只能白白送死。因此只有五人与自己一同出席。

首先是帝国四骑士之一「雷光」巴杰德•佩什梅。接着是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达•帕拉戴恩。最后是优秀能力受到吉克尼夫赞赏的三名秘书官。

另外，他命令近卫队在中庭挖掘地裂痕迹。

他知道把尸体挖出来也没有意义。

帝国没有人能使用复活魔法。帝国的精钢级冒险者没那么大的能耐，神官们也一样，附近地区只有王国与教国有人能使用复活魔法。

即使如此他仍然下令回收尸体，纯粹只是因为舍不得他们装备的魔法道具。除此之外，替部下们收尸并加以厚葬，也能有效维持将士们的士气。

「来，使者阁下特地自远方而来，不妨先润润喉如何。我还让人准备了小点，不嫌弃的话请尽情享用。」

吉克尼夫摇响了手铃，在外头待命的女仆们静静地走进房间。将近二十名女仆，每个人都端着擦得亮晶晶的银盘。

受过重复训练的女仆，动作原本既利落又优美。

然而这些令吉克尼夫暗暗自豪的女仆，平常整齐划一的完美步伐，今天却有点紊乱。

正因为原本完美，乱掉的脚步也就格外显眼。

（怎么了？她们至今服侍过各种使者，从来没这样过啊！是受到什么魔法的影响吗？）

吉克尼夫凭着意志力，阻止自己伸手去握藏在衣服底下，挂在脖子上的徽章。这个徽章要偷偷带着才有效，要是被对方知道自己装备着这种道具，只会造成反效果。

当女仆们的视线在两名黑暗精灵的身上摇曳时，吉克尼夫知道她们为何如此失态了。

（啊，原来是这么回事啊……是被这两人的容貌震慑到了吗。我很能体会你们的心情，但是……蠢货，别让我丢脸啊。）

不过亲眼看到那两人的相貌，还能只有这点程度的动摇，或许反而值得嘉许。

女仆们在所有人面前放下饮料与甜点，行礼之后就离开了房间。

「来，请用。」

「喔。」

黑暗精灵男孩一脸无趣地拿起玻璃杯。

这是以澄澈玻璃加上细致雕饰做成的精品。

吉克尼夫并不喜欢这种精雕细琢的玻璃杯，但不喜欢不代表没有。款待使者时端出的餐具等用品可以显示帝国国威，也证明了使者对帝国有多少程度的重要性。

黑暗精灵男孩喝了一口饮料。

（毫不犹豫就喝了啊……不怕饮料下毒，是因为有用魔法做预防吗？还是他判断我方没有那种企图？……或是有其他理由？嗯，那个女孩也是毫不犹豫就喝了呢。）

「不怎么好喝呢，而且好像也没什么特殊效果。」

男孩所言让吉克尼夫一瞬间有股新鲜的惊讶感。

没有人敢对吉克尼夫这样讲话，从他小时候就是这样。

惊讶之情消失后，他开始有点恼火，觉得这小孩子真是傲慢无礼。不过他不是笨蛋，不会把这种态度写在脸上。

「真是抱歉。」吉克尼夫对男孩笑笑：「若你愿意告诉我你喜欢哪种饮料，我下次会准备的。」

（──他说的特别效果，是指毒素吗？他本来就认为饮料里有毒，故意喝的？这句话到底有什么含意？）

「你们不可能准备得了我喜欢的饮料吧。」

「姐……姐姐，这……这样太没礼貌了啦。」

「嗯，是喔，会吗？」

（姐姐？原来不是男生，是女生啊。她们不是兄妹，是姐妹吗？）

经她这么一说，看起来的确像是女孩。

（为什么……要穿男装……不，也许是为了方便活动，才故意选这种衣服。这个年纪的小孩总是比较中性。这样说来，那边那个小孩该不会是男……不，都穿那种衣服了，再怎么说也不可能是那样吧。不过……妹妹好像比较乖呢。）

吉克尼夫思索着能否把手持法杖的女孩拉进自己的阵营；或是让她居中调解，让局势变得对帝国有利；然而目前对方的情报不足，想不到什么良策。

更何况，可别忘了这个看似乖巧的女孩，才引发了那场恐怖的杀戮行动。随便招惹这种人，等于是把手伸进沉睡的龙嘴里。

（还是需要情报。我得赶紧想出办法，看穿对方的企图才行。）

「那么使者阁下，首先，我刚才已经报上过名号，容我重复一遍吧。我是巴哈斯帝国的吉克尼夫•伦•法洛德•艾尔•尼克斯。我已经知道了菲欧拉阁下的大名，那么可以请教你的尊姓大名吗？」

「那……那个，唉，我叫马雷•贝罗•菲欧雷。」

「谢谢你，菲欧雷阁下。那么，刚才菲欧拉阁下说过：『安兹大人很不高兴。所以如果你们不来道歉，我们就要毁灭这个国家』，你的意思是要我亲自前往纳萨力克地下大坟墓谢罪吗？」

「这还用说吗？」

讲得很简短，其中却暗藏着冰冷的情感。

亚乌拉这个黑暗精灵眼中本来就不带一点温情。从中只能感受到人类看虫子时的感情。

问题的重点就在这里。

实际上，对方所说的是事实没错，那么己方应该承认多少事实？而对方又是从哪里得知这件事实的？若是平常，吉克尼夫会先花言巧语一番将使者送走，然后采取行动收集情报，但不知道对方吃不吃这一套。结果还是得试探对方的底线，否则情况于己不利。

「对了，是安兹•乌尔•恭阁下亲自命令两位前来我国的，没错吧？」

亚乌拉与马雷都露出不解的表情。

「是啊……那又怎样？」

「不，我只是想确认一下。」

吉克尼夫开始思考。

安兹•乌尔•恭究竟是何方神圣？黑暗精灵、坟墓、龙，没有个统一感。这些要素之间有什么共通点？

会不会是生活在都武大森林的黑暗精灵，迁徒到草原上的坟墓了？而龙则是黑暗精灵的族长安兹•乌尔•恭役使的魔物。

吉克尼夫将这些妄想赶出脑海。

（……故事让那些吟游诗人（Bard）去创作就行了。从收集到的情报中导出正确解答，才是我的职责。）

他只知道对方用了某种手段收集帝国内部的情报。这表示对方拥有相当惊人的情报网络？还是说──

（──安兹•乌尔•恭是个擅长分析情报的人物吗？如果是这样，我必须确认一下。）

「也是恭阁下命令两位骑着龙踏进我们皇城的？」

「是……是的，是安兹大人命令我们的。」

「原来如此……是这样啊。」

「干嘛从刚才就一堆怪问题？你到底要不要来道歉？不来就讲清楚，我会回去禀报安兹大人，然后再回来毁灭这个国家，就这么简单。」

有句话说「不入龙巢，焉得龙蛋」，意思是不冒险，就别想得到巨大的成就或功名。

吉克尼夫听从这句教诲，下定决心踏出一步。

「当然，我会诚心诚意去谢罪的。我不记得自己有派任何人前往称为纳萨力克的地方，但有可能是我的属下擅作主张。下级犯错，上级必须负责。」

吉克尼夫的眼角余光看到三名文官睁大了眼睛，夫路达则是点头，表示回答得很对。

「喔，知道啦，那你跟我们来吧。」

「等等，去是可以，但我好歹也是统治帝国的君主，不能突然离开国内。这样吧，给我个两三天──」吉克尼夫观察对方的表情，确认这个数字还不至于触怒对方。「──用来处理紧急事项，然后再加上诸多准备，还有送给恭阁下的礼物等等，加起来大约十天──」

「──十天？有点太久了吧。」

「只要有十天，就能准备还算像样的礼物。总不好赠送一些无聊礼品，失了礼数吧。况且我也得调查这事本来该谁负责。帝国很大，调查起来会花不少时间。」

「礼物啊……」亚乌拉边说边陷入沉思，身旁的马雷开始不安起来。

（原来如此……听到要准备礼物送给恭就感到犹豫，可见她对主人抱持着相当大的敬意。从这一点下手，或许还能再争取到一点时间。）

吉克尼夫正要开口，但亚乌拉比他快了一步。

亚乌拉带着满面笑容，用开玩笑的口气说：

「逗你的啦。安兹大人本来就要我叫你立刻过来，不过没有指定正确时间，所以『立刻』指的是几天后，就看你怎么想喽。」

吉克尼夫巴不得能向早已看穿自己想法的安兹•乌尔•恭啐一口口水，同时确定他在斗智方面也是个强敌。

（他是用「立刻」这个字眼，想看看我会多赶吗？真是服了你了，安兹•乌尔•恭，连谈判都有一套啊。想不到他已经预料到这段对话了，可见一定相当有智慧。）

「我说啊，你干嘛都不说话？」

听到亚乌拉冷冰冰的声音，吉克尼夫才发现自己不小心陷入了思考迷宫。

「唉，没有，失礼了。我只是在想时间有限，可以准备什么样的伴手礼……」

「是喔。好吧，没差。那你可以回答我的问题了吗？你什么时候才要到纳萨力克地下大坟墓──来拜谒安兹大人？」

「这个嘛。」吉克尼夫无视于亚乌拉显而易见的挑衅：「考虑到各种准备，我就在五天后登门刀扰吧。」

「知道了，那我就这样转告安兹大人。啊，对了，要不要我帮你们把活埋的人挖出来？不过嘛──」

亚乌拉双手一拍，露出不像小孩子的邪恶嘲笑。

「──我看他们都变成煎饼……不对，是绞肉了，恐怕很难捡喔。」

吉克尼夫面露微笑，因为从刚才到现在，对方的目的实在太明显了。

人类在激动时会暴露出本性，所以她一定是想激怒自己，看看有什么反应，这种谈判手段吉克尼夫有时候也会用。遇到这种情况，最好的办法就是不要称了对方的意。

「那真是太感谢了，可以拜托你吗？」

看到亚乌拉失望的表情，吉克尼夫第一次露出由衷的笑容。

六辆豪华马车在草原上疾驰。

即使是在草原上，马车行驶的稳定度依然惊人。

首先是车轮部分，使用的是称为舒适车轮（Comfortable Wheels）的魔法道具。不只如此，车身部分也做了称为轻量载货（Lightweight Cargo）的魔法道具处理。

而拉动这辆耗费惊人巨资制成的超高级马车的生物，也是符合此等奢华水准的特别动物──类似马匹的魔兽，八脚马（Sleipnir）。

六辆此等水准的马车，所需费用已经多到让人算都懒得算了。

这种一般富豪还坐不起的马车周围，由一群骑着壮硕马匹的人负责戒备。

总计超过二十名的警卫人员全都是相同打扮──身穿链甲衫（Chain Shirt），腰佩长剑，背上背着箭筒与长弓。

一群男人当中，只有领队前进的人物是一名女性。

只有她跟其他人员不同，身上穿的是重装备，铠甲是全身铠（Full Plate），枪矛不同于骑士枪（Lance），像是步兵会拿的那种。面罩掀了起来，但右半边的脸用金色布幔遮起，看起来十分怪异。

这个集团似乎像是佣兵，但纪律严明的动作与一言一行，都带有不同于佣兵的氛围。他们目光锐利，毫不松懈地戒备周围状况。

即使在开阔平原仍然持续警戒的模样，或许会被人认为过于胆怯。然而在这个魔法实际存在，魔物四处跋扈的世界里，再怎么排除万难也无法保障一定安全。

几个月不吃不喝藏身于地底，专注等待猎物经过的大蜘蛛；呈现不定形的雾状姿态，从空中滑翔袭击生物的不净怪物；视线具有石化效果，就算远在地平线另一头，看到其身影也得全速逃命的毒蜥蜴。

为了戒备这些拥有致命能力的魔物，他们随时保持着紧张的气氛。不过，一般佣兵是不会做到这个地步的。

还有最重要的一点证明他们绝非普通佣兵，那就是存在于上空，但肉眼不可视的一群人。这些人发挥了与隐形魔法同样的效果，飞在空中跟地面集团并行前进。

有种魔兽称为骏鹰（Hippogriff），是狮鹫和母马杂交的后代。这种魔兽上半身是鹫鹰，下半身是马，可能是因为具有马的血统，比狮鹫容易驯服，是很受欢迎的飞行骑兽。此时空中就有一群骑着这种魔兽的人。

会飞的坐骑动物──虽然这几只是魔兽──市价非常昂贵，区区佣兵是不可能凑齐这么多只的。

没错，他们有如佣兵的外表，只是为了掩人耳目的打扮。

在地面上前进的集团，其真实身分是帝国近卫队。飞在空中的则是装备了超珍贵魔法道具，以隐形薄纱同时包裹穿着者与骑兽的皇室空卫兵团（Royal Air Guard）精锐。

当然，马车的主人正是巴哈斯帝国皇帝吉克尼夫•伦•法洛德•艾尔•尼克斯本人。

他们之所以做这种打扮有几个理由，其中最大的主因，是皇帝不可能光明正大地领着骑士们通过王国境内──也就是入侵国境。所以马车的外装部分比起内部也朴素许多──虽然还是比一般马车来得豪华。

这支马车车队从前面数来第三辆是吉克尼夫的马车，因此戒备比其他马车更森严。

马车车顶──置物架部分还做过改良，让两名弓兵躲在行李当中待命。

至于马车内部则是穷奢极侈。内部装潢与其说是马车，倒不如说成移动式高级旅店比较贴切，墙壁与地板都贴有柔软的绒毯。相对而坐的座位也很蓬松柔软，设计成长时间乘坐也不会腰酸背痛。

获准与吉克尼夫共乘的有三个人。包括吉克尼夫在内，总共四人同乘马车，听起来似乎很拥挤，但那是没坐过真正奢华马车的人才会有的想像。实际上这四个大男人，都各自保有足够的宽敞空间。

「──陛下。陛下，您差不多该醒醒了。」

这个声音将吉克尼夫从小寐中唤醒。

他用拇指与食指揉揉眼角，打个大呵欠，接着发出「嗯！」一声，挺直了背脊。僵硬的身体得到放松，感觉很舒服。他再度打了个大呵欠。

「陛下，您刚才睡得很熟，但好像还没睡饱呢。」

听到出声将吉克尼夫从舒适睡眠中唤醒的人──获准同乘这辆马车的秘书官，罗内•梵米利恩这样问，吉克尼夫摇摇头。

「喔，不，不会。我只是还有点迷糊，但已经睡饱了。不过好久没睡午觉了呢，好像长大以后就没睡过了。在皇城里总有堆积如山的公务得处理，所以不能浪费时间，但是在这段旅途里，我反而没事可做了……这还是我第一次想感谢恭呢。」

「啊，陛下的确整天都不知道在忙什么呢。怎么会有那么多事可以忙？」

用不把皇帝当皇帝的口气搭话的，是帝国四骑士之首巴杰德。这种讲话方式本来应该会让人听了想皱眉头，但共乘马车的人都没说什么。

吉克尼夫苦笑着对态度过度亲昵但能力优秀的部下回答：

「全都是某个叫鲜血皇帝的家伙不好。都是他的急进改革，让很多人事物都跟不上状况。这男的实在太笨了，应该有更轻松的手段才是，像是先召集一些优秀人才再行动等等，下次拜托你们也念他两句。啊，不过在念他的时候，必须要准备替代方案喔。」

车内所有人都露出跟吉克尼夫类似的笑容。

帝国的行政事务，本来都是由贵族们──尤其是宫廷贵族──负责。这是因为基于金钱等理由，只有贵族出身者才能从小就接受教育。当然既得利益问题也是原因之一。

然而由于吉克尼夫肃清了贵族们，文官人数也随之减少。相对地，事务量却因为改革而增加了。结果理所当然地，每个人负责的工作量一口气暴增，吉克尼夫本人也不例外。

他不负鲜血皇帝之名，处理掉许多无能的贵族，不过这些人一消失，他才发现原来无能也有无能的用处。

即使如此，吉克尼夫并不后悔。

肃清只能在那个时机进行。要是继续守株待兔，恐怕骑士们的指挥权也会被大贵族们拆得四分五裂，父皇的死就没有意义了。

正因为进行了肃清，帝国才有未来。

女人在生育时总要经历一段分娩之痛。这么想来，每天的庞大工作量，就是帝国重生的分娩之痛。那么当跨越这种痛苦时，必定能获得珍宝。

这让吉克尼夫联想到自己的孩子。

吉克尼夫并未成婚，但已经有孩子了。他没有立皇妃，有几个并非侧室而是称为爱妾的女人已经生下了婴儿。

很遗憾地，吉克尼夫并不爱这些孩子，但他希望其中至少有一个是优秀人才。

因为如果将来成为皇妃的女人生的孩子不够优秀，他打算从爱妾生的孩子当中找个优秀的代替。

「不过，我这样一直忙着处理国务，不是一个国家该有的样子。真希望能早日培育出一群文官，让我恢复成历代皇帝那样只需要做简单命令的职责。况且我也不想让我的孩子，也就是下任皇帝跟我吃一样的苦。我可不希望他因为太过忙碌而怨恨我。」

目前的帝国是奠基于一代的优秀人才上。不，应该说是历代的优秀人才打稳了根基，再由吉克尼夫建造出雄伟的建筑。然而，下任或下下任皇帝不见得一样优秀。

吉克尼夫虽没说出口，但他想建立出只要有某种程度的能力，就能顺畅无碍地经营帝国的体制。

「这恐怕很难。现任陛下拥有绝对权威，臣认为不可能跟历代陛下采取相同的方式经营帝国。」

「梵米利恩，这方面就要靠你们努力了。我握有绝对性的决定权是理所当然的。因为这是过去的皇帝们为此尽力执政所得到的好结果。但不能因为我有绝对权威，就大事小事都得插嘴。应该说如果弄到这样，那还要文官何用？他们都把脑子忘在哪里了？」

「总之绝对不是忘在帝国魔法学院里，陛下。」

魔法学院的上级机关魔法省的最高负责人夫路达，插嘴表示自己可没培育出那种笨蛋。

「哈哈，是啊，老爷子说得对。」吉克尼夫轻咳一声，让众人绷紧神经。「在我这一代，帝国返老还童，变回了婴儿，除旧布新。正如梵米利恩所说，直到帝国成长茁壮之前，我必须继续尽力，但如果永远是个孩子而不成长，那就伤脑筋了。将来我应该只需要指示大方向，而由文武百官制订执行指示的计划才是。」

只有一位绝对君主的国家不会强盛，吉克尼夫很清楚这点。

罗内低下年纪轻轻就毛发稀薄的头表示了解。

「下任皇帝啊……对了，陛下不打算跟那位大人生小孩吗？」

巴杰德所说的「那位大人」是谁，吉克尼夫立刻就明白了。因为吉克尼夫知道自己的爱妾当中，只有一人受到巴杰德的高度赞赏。

爱妾都是看相貌或双亲地位选拔的，不过只有一个女人完全无视于这些条件。这个女人是唯一一个不是看长相或家世，而是以头脑获选的。也是吉克尼夫唯一允许干预政治──只不过不是在公共场合，而是床上──的女人。

吉克尼夫本来无意纳她为爱妾，会演变成目前的关系，是因为她本人如此要求。

以吉克尼夫来说，就算要立她为正妃也无所谓。

「不，那家伙不希望如此。她还说：『容貌是与生俱来的宝物，尤其对于领导群众的人物而言，容貌更是非常重要的资质。缺乏智慧可以靠努力或优秀下属弥补，容貌就没办法挽救了』呢。」

「只要继承陛下的血统，还怕生不出漂亮的孩子吗？不过也是啦，我承认以属下的立场来说，还是被长得帅的皇帝命令比较高兴。」

「结果长相还是很重要吗？」